¿Qué es el Perelman's Pocket Cyclopaedia of Havana Cigars?
El Perelman's Pocket Cyclopaedia of Havana Cigars es una guía de bolsillo de 153mm × 106mm publicada entre 1996 y 2005 por Richard B. Perelman, que documenta con rigor enciclopédico todas las vitolas habanas disponibles en su época. Escrita en inglés pero de consulta universal para el aficionado serio, esta obra condensa en menos de 200 páginas el universo cubano del tabaco: desde los campos de Pinar del Río hasta las vitrinas de El Laguito. Para el colombiano que colecciona puros o planea su primera visita a La Habana, representa una brújula indispensable que cabe en el bolsillo trasero del pantalón.
Historia y evolución de las tres ediciones
La serie debutó en 1996 —con fecha de portada 1997— como un modesto folleto de 108 páginas que respondía a una necesidad real: los aficionados viajaban a Cuba sin referencia confiable de lo que encontrarían en las casas del habano. La segunda edición de 1998 creció hasta 164 páginas, incorporando nuevas marcas como Cuaba y ampliando las fichas técnicas. La tercera y definitiva edición de 2005 alcanzó 186 páginas, cerrando el ciclo documental justo antes de la explosión de los Edición Regional.
Richard Perelman, editor de la revista Perelman's Cigar Letter, diseñó esta obra como complemento de su Pocket Cyclopaedia of Non-Havana Cigars, publicado anualmente entre 1995 y 2011. Su mérito radica en la sistematización: cada entrada sigue una estructura idéntica que permite comparar, por ejemplo, el Romeo y Julieta Churchill con el Cohiba Espléndido sin perderse en subjetividades.
Estructura interna de la obra
Los seis capítulos organizan el conocimiento de manera progresiva. Comienza con el contexto geográfico e histórico —Cuba, Cohiba y el tabaco— para luego adentrarse en el viaje del vegetal: siembra, cura, fermentación y torcedura. El corazón del libro reside en el capítulo "Havana Brands and Sizes", donde cada marca aparece con su historia, fábrica de origen, y todas sus vitolas detalladas con cepo, longitud y fortaleza percibida.
Contenido técnico: qué encontrará el aficionado
La utilidad práctica del Pocket Cyclopaedia se manifiesta en sus tablas de consulta rápida. A diferencia de catálogos comerciales, Perelman no califica —evita adjetivos como "excelente" o "sobresaliente"— sino que describe: cuerpo, aromaticidad, evolución en la fumada y compatibilidad con momentos del día. Esta austeridad resulta refrescante en un campo saturado de puntuaciones arbitrarias.
| Marca | Vitola | Cepo | Longitud | Fortaleza |
|---|---|---|---|---|
| Cohiba | Lancero | 38 | 192 mm | Media-Alta |
| Partagás | Série D No.4 | 50 | 124 mm | Alta |
| Hoyo de Monterrey | Double Corona | 49 | 194 mm | Media |
| Montecristo | No.2 | 52 | 156 mm | Media-Alta |
La inclusión de ilustraciones en color —aunque limitadas— permite identificar anillos y cajas, elemento crucial cuando el mercado colombiano sufre de falsificaciones que imitan hasta el corte de la cabeza. Para quien compra en el exterior y trae puros en la maleta, esta verificación visual puede significar la diferencia entre una tarde de cedro y café, y una decepción de papel químico.
Notas de cata y perfil sensorial: cómo leer entre líneas
Perelman describe perfiles de sabor con precisión clínica que el lector experimentado traduce en experiencia. Cuando anota "notas de heno fresco y nuez en el primer tercio, evolución hacia cuero y café tostado en el segundo", está trazando el arco de una fumada matinal. El colombiano reconocerá aquí afinidades con nuestro paladar: el café del Huila con su acidez cítrica, el chocolate santandereano de tonalidad amarga, el ron Dictador con su paso por barricas de bourbon.
La guía clasifica fortalezas en cuatro niveles que permiten planificar: los light para el desayuno dominical, los medium para la tarde de negocios, los full para la noche con digestivo. Esta graduación resulta especialmente útil en Bogotá, donde la altitud intensifica la nicotina y un puro catalogado como "alto" en La Habana puede resultar abrumador en la meseta.
¿Con qué maridar el conocimiento de esta guía?
El verdadero valor del Pocket Cyclopaedia emerge cuando se combina con experiencia sensorial local. Sugiero tres maridajes conceptuales:
- Café del Huila, proceso natural: su dulzura frutal resalta los tonos terrosos de un Partagás Serie P No.2, cuyo perfil Perelman describe como "tierra húmeda y especias negras".
- Ron Dictador 20 años: la vainilla y el caramelo de la barrica encuentran contrapunto en la sequedad de un Bolívar Royal Coronas, que la guía sitúa como "robusto con final persistente".
- Chocolate santandereano 70% cacao: la amargura controlada limpia el paladar entre caladas de un Hoyo de Monterrey Epicure No.2, vitola que Perelman anota por su "elegancia sin pretensiones".
¿Para quién es este libro?
El aficionado colombiano que ya superó la etapa de "fumar lo que recomiendan" y busca sistematizar su conocimiento encontrará aquí una herramienta de autonomía. No es lectura para principiantes —presupone familiaridad con términos como ligero, seco, volado— pero tampoco exige erudición académica. El coleccionista de ediciones limitadas la consultará para datar vitolas descontinuadas. El viajero la llevará a La Habana para verificar precios y autenticidad en la Casa del Habano de la Quinta Avenida.
Su limitación es temporal: detenida en 2005, omite las transformaciones de los últimos veinte años, incluyendo la creación de La Casa del Habano como red global, los Edición Regional por país, y la explosión de formatos ring gauge 56 y superiores. Sin embargo, como documento de época y como método de análisis, mantiene vigencia. En mi humidor, ocupa el estante junto a los puros que planea acompañar: pequeño, desgastado, imprescindible.